今年的GIS大会上，超图公司一时风光无限，地理信息技术从来没有像现在一样，得到社会广泛的认同和接受。我国国民经济和社会发展‘十一五’规划纲要明确提出发展地理信息产业，国家中长期科技发展规划纲要也明确要发展地理空间信息的新技术和新方法。
几年前，GIS作为信息产业中比较小的一块，还不为人所关注，直至近两年，作为数字城市之基础的GIS大规模应用越来越为人所知，成为中国软件业自主创新的一个亮点，其产业链上的明星企业也以产学研结合的典范，进入大众的视线。
9年前，不足10人的超图在中科院北郊管理处的学生宿舍里开张，而今已经有近400人的队伍，在香港、嘉兴等地设有全资子公司，在日本有参股公司，在杭州、广州等地设立了分公司。超图的核心产品——SuperMap GIS 不仅在中国被广泛应用，还成功登陆日本、韩国、东南亚、欧洲、北美和中亚国家和地区，正在形成国际化的 SuperMap 品牌。采访当天，董事长钟耳顺在学知园那间不大的会议室里，谈起公司要跨越的门槛。 “美国在70、80年代有100多个GIS产品，现在大的品牌就剩下几个，80年代后期进入中国的有20多家，后来这些公司都完蛋了。所以我们讲技术要转化为产品，产品要进入市场，一定要是规模化的市场。而现在国内的很多科研成果还没有产品化，或者产品程度很低，”
经历了十多年GIS的发展历程，钟耳顺看尽业态炎凉。 说到产业发展中“人”的因素，钟耳顺认为，搞技术的人应该深入到企业中去，和产品一起成长、承担风险，而不是将技术放手给一个企业后，再去申请新的项目经费。“我们国家的体制可能有束缚，但最重要的还是人的因素。现在政策还是比较开放的。体制的灵活性比较大。做科学技术的人，必须要做到底，真正做到企业里去。周光召说过，最好的模式是做技术的要深入到企业里面去。美国、以色列都是这样。美国有个做图像压缩的技术出自美国的国防研究室，到1998年这个技术演化到产品，交给研究室一定的版权费后，人员就出来搞企业了。”据说，超图公司里不少员工是钟耳顺带出来的研究生。
一个可创意的产业
在一个产业刚刚提升的时候，会出现很多新模式，GIS产业作为许许多多应用的基础，也成为一个产业创意的平台。“这个产业在中国还是世界上都还是处于上升发展的阶段，地理信息技术可以发展的东西很多，如手机、网络方面的，还可以做二维、三维的，或者你可以做一个行业，比如有的公司单做水利行业。把GIS跟其他技术管理结合起来，创造一个模式，可以在全国推广，解决就业和管理的问题。GIS 是一个综合的集成的技术，是可以创意的。” 例如，日本一家公司有一个全国1比两万比例的数据库，同时还有一个地价的数据库，把这两个数据库连起来，就可以知道这两年地价的变化，这就是一种创意。
超图大力协助行业开发商，支持超过 400 家合作伙伴开发行业应用系统，既发展了技术，也拓展了市场。如北京凯普奇公司基于 SuperMap 开发有线电视设施管理系统，占领市场份额半壁江山；配合南京中兴软创拓展电信网络资源管理市场；帮助广州蓝图发展城市规划和自来水设施管理市场等等。
“产业链上的每一个端点，都有它的特点，每个环节都有自己的特色和发展创新的地方。如我们的平台软件，必须符合当前信息技术发展的趋势，联系越紧密越好，同时地理信息技术本身的特点数据量大，随便一个图就是几个G，还有比例尺的问题，不同的数据格式要整合，你要处理这样的数据要很快，搞技术的必须和用户关系非常密切，考察产品的可用性，如何开发的快，怎样符合用户的流程，以及数据的更新。” 钟耳顺说。当一个产业被看好，就有企业什么都想做。这时，专注的态度和明确的战略定位对企业的发展十分重要。
SuperMap 软件产品的开发始于1996年，比最早从事 GIS 软件开发的国内同行晚起步10 年。在当时，一些国产 GIS 软件产品已经比较成熟，并形成了一定的品牌优势。国际同行起步更早，并且垄断着当时的中国 GIS 软件市场。该从何处入手，是摆在超图面前的重要课题。如果超图也按照这样的思路开发 GIS 软件，几乎没有任何出路。后来超图发现不管是面向管理的政府和企业应用系统，还是面向公众信息服务的产品，都需要GIS 软件技术与其他信息技术的无缝集成，因此需要一种独立于桌面平台之外的开发平台。只有基于这样的独立开发平台，行业应用开发商才能够为政府、企业和个人开发更符合应用需求的系统和产品。定位于做 GIS 平台软件需要耐得住寂寞。在刚开始，平台软件尚处于研发阶段，要维持对核心技术研发的持续投入，发展非常艰难。据说，在IT界的冬天，钟耳顺也曾为公司急速增长的员工发不出工资在一夜间急白了头发，最后终于把队伍都保住了，没有流失一个人。
现在超图有100人的研发队伍，其30% 的销售收入投入到研发中，做平台软件的定位不仅避开同时期与优秀的应用软件的竞争，还确立了在产业链中的无可替代的位置，做GIS平台软件的厂商不是很多。整个盘子不过几亿元，但是超图的产品作为亚太地区 GIS 旗舰品牌在业内的号召力很强，能带动二十多家企业。“我们希望以后能把品牌做起来，可以在业界说几句话。”钟耳顺说到未来的发展仍然不改学院派的谨慎。 “如果跟着别人的老路走，肯定做不过人家，不管从超图微观的角度来讲，还是从国家的角度来讲，都必须有自己的特点。比如网络地理信息系统，这种技术我们早就有，由于早就瞄准了网络，所以现在我们所有的产品都是可以网络化的。”
目前国内的产品都是基于国外的操作系统来做，因此总体上还是跟着国外走。但是企业的整个体系结构必须要新，才可能更具竞争力。 “由于IT是变化的，所以大家才都有机会。”钟耳顺时常感慨这一句。 时刻紧跟业界最新的技术趋势，超图在技术上形成了自己的体系, 产品也不断的推出新的版本。2005年年底，超图率先发布了基于.NET 技术的大型全组件式 GIS 平台——SuperMap Objects.NET，以及基于 Java 技术的大型全组件式 GIS 平台——Super-Map Objects Java，为行业开发商提供了基于最新技术的组件式 GIS 开发平台。
近期，电子政府系统的国产化要求，又让中科红旗、人大金仓和超图三家公司得以在一起合作，超图又要推出基于Linux系统的产品。
国际化大步慎行
超图在2000年10月才首次公开发布产品，但于当年的7月份就在东京成立了参股公司——日本超图株式会社。“日本的市场非常好，我们日本公司的社长，每20分钟就要接待一批客人。我们的产品出去不单是一个GIS软件的问题，是整个软件业的问题。”在随后的几年内，SuperMap 在日本建立了大量的成功应用案例，并得到用户广泛认同。目前，在日本已有超过十个的世界五百强企业采用超图的 SuperMap 为企业和政府开发 GIS 应用系统。在政府部门中，几乎所有需要 GIS 的部委，如国土交通省、总务省、环境省、农林水产省和经济产业省等都在使用 SuperMap。 “日本客户对产品要求的苛刻甚至是死板，使我们的产品有了很大的提升。”钟耳顺说，日本用户向来以严谨著称，对产品功能和品质的要求非常苛刻。
在日本的应用推广，对SuperMap产品品质而言，既是考验，也是促进，同时给超图在其他国家和地区加速国际化进程带来了更多的信心。 在国际市场上，各国市场情况不一，如美国和加拿大比较开放，英国则比较保守，在一定程度上制约了市场的发展。但这并不妨碍一些欧美客户的合作热情，不时有国外项目的橄榄枝抛来。
“我们不能操之过急，否则发展不协调就会折断。所以我们在香港先安插了两个半人。”所谓的半个人，就是秘书是跟别的公司合用的。今年6月，超图在香港成立了超图国际有限公司，以香港作为基地，开拓东南亚、南亚等地的国际市场。日本只是第一站，超图的国际化还有很长的路要走。
现在超图正着手建立全国的销售渠道和服务网络，意在希望日后能够从服务里赚钱，并使自己的SuperMap品牌得到提升。Bentley 公司一直想收购超图但未果，有人说其实能融些银子也不错，对此钟耳顺说：重要的是要保住这个品牌。
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