面对云计算的飞速发展，GIS技术迎来平台优化、应用模式、软件技术升级等多方面的挑战，对于ISV或SI而言，GIS产业与云计算的融合将使各方参与者迎来第三次技术转型，同时，地理信息产业当前发展的关键就在于不同需求、不同技术、不同的资源如何实现融合?云计算无疑将为其提供最佳实践。
地理信息产业迎来爆发年
提到GIS技术就要从地图谈起，可以说地图与文字一样是人类进入文明时代的标志。当地图与IT技术产生碰撞后，GIS应用赋予了与位置导航相关的地理信息服务新的生命形态。当前，随着移动技术、云计算、3S集成(3S：GIS、Rs和GPS)及物联网技术的飞速发展，其产业业态已经突破了公众对其以往存在的传统认知。
地理信息产业当前发展的挑战就在于不同的需求、不同的技术、不同的资源如何实现融合?是否存在一个开放、包容、实用的模式来实现多层次开放、多角度交付、多维度整合进而达到有机统一的共享模式?而今，云的出现让地理信息服务与IT技术的融合与集成实现了突破，事实上，随着数字城市的飞速发展，多源海量数据存贮、管理以及分析处理、整合和应用问题对地理信息资源提出了巨大的挑战，云计算将为这一挑战提供最佳实践模式。
“地理信息与云计算的集成，是使数字城市向智慧城市迈进的关键，云平台的建设将进一步促进城市地理要素的信息采集和控制的便捷化与智能化，从而使城市的云图网络得到全面发展，为此，2011年国家测绘地理信息局与地方政府签订了数字地理空间框架建设三方合作协议，目前，全国665个城市中数字城市建设推广与应用城市已达220多个。”国家测绘地理信息局李维森副局长如是说。
根据国务院发展研究中心报告提供的数据，到2020年，我国以云计算、物联网为主要业态发展模式的智慧城市产业规模将达到6万亿，其中2011年卫星导航与位置服务规模已突破580亿元，其中地理信息产业占比达到40%。
实际上，地理信息产业之所以作为我国重点发展的新兴产业，主要来自三方面的推动：
1.行业需求增多，企业对其业务实现信息化管理时在地理信息服务需求上与日俱增，以往市场上传统的政务用户逐渐延伸到众多行业企业，并在通信类、生产制造类、物流类、房地产类行业实现了细分。
2.技术提升迅速，行业细分明显促使信息化水平愈发提高，随着需求呈几何数的增长，显而易见，GIS正从互联网到面向Web业务的架构再到按服务化的方式去部署云平台建设，地理信息与云融合的脚步飞速加快，产业的新一轮的增长点指向地理云图。
3.政府信息化起到了主导的作用，尤其是这几年的数字城市建设拉动了城市信息化建设的一个热潮，地理信息系统已被公认为数字城市的最基础的设施。
GIS借云成长的价值放大
从组件式GIS奠定了地理信息技术在各个行业应用和普及的基础，到云计算带来的产业领域向更多行业延伸的市场潜力，地理云图正朝着专业化和大众化两个方向演进。
在超图软件副总裁王康弘看来，地理云图专业化意味着需要GIS软件提供更加宏大和复杂的架构来为用户的应用提供支撑，需要GIS云应用能够深度融合到各行各业的主体业务中发挥其强大的空间分析能力。而大众化意味着GIS的应用在云时代比以往任何时候都要更加注重互联互通的操作体验。
而另一方面，地理信息的获取、加工、存储等过程都意味着巨大的投资，因此，地理信息服务本身就隐含着云服务的发展空间，只有通过云服务才能够将地理信息资源以便捷廉价甚至免费的形式提供给行业用户及普通大众。因此，云技术的提出，是地理信息服务真正实现社会化服务的契机。
王康弘认为，地理信息云服务平台建设需求和机遇存在于如下三个方面：
1.地理信息的综合性需求
企业与公众对地理信息的需求不会只局限基础地图，而是需要负载人文社会经济、自然资源等综合地理空间信息。例如企业在商业选址分析中，往往需要结合地理位置对人口和经济信息进行分析。这就需要能有一个公共的信息服务平台，基于地理信息技术，按照地理空间分层方式整合各类数据资源，并提供相应的地理空间分析服务。而这样一个平台最好是利用云计算模式来实现业务运作之间的互联互通。
2.支付和维护能力问题
城市企业中有实力的大型国有企业，如电力企业、自来水企业、通信企业、供暖企业，在一般情况下可以独立采购地图数据，自行结合企业业务需要开发地理应用，此外还有大量中小企业以及微型企业，这些企业一样需要使用地理信息，但此类企业并不具备财力独立采购地图数据，更没有能力独自开发和维护与业务相结合的地理信息应用。大量企业希望利用在线地图“以租代买”，这就需要将地理信息公共服务平台改造成一个可提供给社会大众租借使用的在线地理数据资源服务平台，通过搭建地理信息云服务台，提供DaaS(Data asa Service，数据即服务)来解决。
3.地理信息密切结合业务应用
通用地图基本服务不能解决企业深层次业务应用问题。对于大量中小型企业来说，更希望能直接在在线租用到符合业务需要的地理信息应用。所以需基于地理信息云服务平台，提供SaaS(Software asa Service，应用即是服务)来解决。
“实际上，我国地理信息产业信息化市场经过多年的发展，逐步由政府主导、科研型为主的市场转变为以政府、企业和社会公众市场需求为主导的竞争环境，这也说明GIS应用价值已经初步形成跨领域、跨行业扩展。”北京太极信息系统技术有限公司应用研发部副总经理方凌补充道，“特别是以“数字城市”为代表的地理信息共享与服务平台建设，围绕LBS的各种移动应用则进一步将地理信息拉近到社会公众面前，如何利用地理信息在云计算时代实现创新的空间非常大，地理信息产业的快速发展期已经到来。”
GIS向云集成架构扩展
云结合GIS应用的创新与集成将成为地理信息产业发展的重要驱动力，当前，对数据精确性和大数据的需求正在推动更为“共享化”的数据平台向“云GIS”的方向演进。
实际上，通过云平台获取更加丰富的智能化地理信息，并通过这些信息的比较、集成和管理，为基于互联网或移动终端的不同平台用户提供了各类具有针对性的行业解决方案。
从GIS技术扩展应用的角度来看，地理信息技术越来越多地集成到IT解决方案中。地理信息技术正在不断利用IT化的平台产品和技术实现增值，提升相关的行业应用。虽然在大部份情况下，用户仅仅是在他们业务范围或日常出行管理中需要一些基本的地理信息功能，如浏览、查询等，但重要的是GIS技术能实时结合云环境随时随地将这些优势按既有的功能随需实现动态集成，这一点使其在行业信息化服务中尤为凸显。
在了解GIS云技术落地行业信息化之前，首先让我们认识一下地理信息领域的云计算架构，除了被业界熟知的IaaS、PaaS、SaaS三种云计算形式以外，在云平台的应用环境中需要提到数据即服务(Data as a Service,DaaS)。结合行业业务应用，在很多GIS应用系统建设过程中，图源数据至关重要，其中包括遥感影像和矢量数据。对于大型项目而言，在后端所处理的数据成本与工作量之大时常会超过软件和硬件的投入，所以通过服务的方式租用GIS数据，在优化业务成本与工作效率上将得到显著的提升，所以DaaS作为一种数据资源是地理信息领域中的重要云计算形式。事实上，目前各省在建的地理信息框架和公共服务平台和各市在建的数字城市共享平台在某种意义上讲就是一种DaaS服务。
在超图软件宋关福看来，云计算对GIS软件提出了三个方面的要求，即：支持虚拟化的Service平台，跨平台的GIS技术和二三维一体化的GIS技术。
宋关福认为，要做云计算，GIS的服务器软件必须支持虚拟化技术，这是首要的前提，而Service GIS是支持云计算的另一个前提，其是基于面向服务体系架构(SOA)的全功能GIS服务平台软件，而不是传统意义上的Web GIS。其次，在行业应用中，面对服务器端操作系统为Windows、Unix、Linux三分天下的格局，GIS软件的跨平台特性就自然成为关键基础，同时加上高端分析功能的可视化二三维一体GIS来搭建云平台将为用户带来更为立体丰富的应用体验。
值得一提的是，超图地理信息云服务平台同时集合了丰富的第三方数据，这其中包括四维图新、谷歌、百度等全国导航厂商。
